L’immagine miracolosa della Madonna riemerge dopo essere stata coperta per lungo tempo. Oggi protegge la città e i suoi abitanti.
La Madonna della Vita è anche Patrona degli ospedali della città e ha un formulario proprio per la celebrazione della Santa Messa, dalla riforma del Calendario del 1964.
Dove nasce il culto
Il culto della Madonna della Vita si collega con l’omonimo ospedale fondato dalla Compagnia dei Battuti nel 1289. La compagnia era presente a Bologna già dal 1261. Il legame stretto e inscindibile tra l’attività ospedaliera e la devozione dei confratelli è espressa dal motto iscritto sotto la doppia croce di Santa Maria della Vita: “La tua croce ci dona la vita, o Cristo Gesù”.
Pare che l’effige della Madonna della Vita, ritratta mentre accosta il suo volto alla guancia di Gesù Bambino, sia stata già affrescata sul muro ad est, rivolta in direzione di via Pescherie. Questa corrisponde all’interno della prima chiesa risalente al 1286, e costruita dalla Compagnia di Santa Maria della Vita. Tra il 1370 e il 1380, tale Simone dei Crocefissi affresca l’immagine della Beata Vergine.
L’affresco non viene però in seguito considerato degno di particolare interesse. Così durante i lavori di ristrutturazione negli anni 1454-1502 l’immagine viene coperta da uno strato di intonaco. Rimane nascosta in quella parete fino al 10 settembre 1614, quando viene casualmente ritrovata fra l’esultanza del popolo bolognese.
I miracoli della Protettrice di Bologna
L’immagine è già da secoli ritenuta miracolosa, e una volta riscoperta diventa oggetto di grande e intensa venerazione da parte della Confraternita stessa. Ben presto la Madonna della Vita viene eletta a protettrice dell’adiacente Ospedale e dei malati.
Bisogna aspettare il 1617 per vedere l’immagine nel nuovo altare. Il pittore Ludovico Carracci disegna un nuovo frontale da apporre sull’affresco, come omaggio votivo. La chiesa però crolla nel 1686. L’affresco rimane, invece, del tutto illeso. Nell’ambito dei lavori di ricostruzione la Madonna viene rimossa, e al termine degli stessi è reinserita nel punto in cui si trova attualmente.
Preghiera alla Madonna della Vita
A te, Maria, fonte della vita,
si accosta la mia anima assetata.
A te, tesoro di misericordia,
ricorre con fiducia la mia miseria.
Come sei vicina, anzi intima al Signore!
Egli abita in te e tu in lui.
Nella tua luce, posso contemplare la luce di Gesù, sole di giustizia.
Santa Madre di Dio, io confido nel tuo tenerissimo e purissimo affetto.
Sii per me mediatrice di grazia presso Gesù, nostro Salvatore.
Egli ti ha amata sopra tutte le creature,
e ti ha rivestito di gloria e di bellezza.
Vieni in aiuto a me che sono povero
e fammi attingere alla tua anfora traboccante di grazia.
