Ci sono diverse versioni di questa vicenda miracolosa. La prima vuole che la Vergine sia apparsa i primi giorni di aprile a tre pastorelli nei pressi di una vecchia Chiesa diroccata. Questa è situata nel bel mezzo di un bosco di castagni, nel territorio di Ripalta, piccola frazione in provincia di La Spezia.
La Madonna del Castagno si manifesta in due diversi contesti, secondo diverse tradizioni, lasciando un segno indelebile nel cuore della popolazione.
Un quadro di epoche lontane
In un’epoca lontana e non ben precisata, in località Ripalta, comune di Borghetto Vara, in provincia di La Spezia, un gruppo di monaci costruisce una chiesetta, a cui viene posto accanto un ospizio. In quel luogo di preghiera si trova anche un quadro in cui Maria è rappresentata seduta sul tronco di un castagno a ricordo di una sua precedente apparizione.
L’immagine di “Nostra Signora della Castagna” però, che risale alla stessa epoca in cui è stata costruita la chiesa, all’incirca il dodicesimo secolo, viene eroicamente salvata da un sacerdote. L’immagine, che farebbe riferimento ad un’antica apparizione, raffigura la Madonna con il Bambino Gesù tra le braccia.
I tre giovani pastori stanno pascolando il gregge vicino alle rovine della chiesa quando Maria gli appare per la prima volta. La Madonna, sorridente, tiene il Bambino tra le braccia. Durante questa visione Maria si posa sopra un castagno, dal quale discende più volte, lasciandovi però il Bambino. Il mercoledì Santo del 1779 la Madonna riappare loro nuovamente e nello stesso posto.
La prima apparizione a due giovani
In quel giorno del 2 aprile 1779, Domenico, di 24 anni, si sta recando da Sarzana a Borghetto. Verso le 21 il giovane arriva sul ponte di Bocca di Pignone, e lì incontra una contadina della sua età. Insieme, i due percorrono un tratto di strada, fino ad arrivare giusto vicino alla facciata della antica chiesa diroccata.
La ragazza però d’improvviso si getta in ginocchio guardando in direzione del bosco soprastante la strada. Si mette a pregare con grande devozione e forte riverenza. Il giovane è colpito da questo gesto, ma inizialmente non capisce bene cosa stessa succedendo. Allora chiede il perché di tale gesto profondo e improvviso.
La ragazza lo guarda e risponde, con grande candore e indicando il bosco con un dito, che di fronte a lei c’è la Madonna. In quel momento, anche Domenico la vede, in candide vesti. Maria infatti porta una piccola pezza bianca legata in forma quadrata sulla testa. Ed è sorridente, dolce e amorevole.
Su quel luogo nasce la prima chiesetta a sua devozione
Subito il giovane cerca di fare qualche passo in avanti per poterla osservare meglio. Tuttavia, la visione scompare e incredibilmente, insieme ad essa, scompare pure la giovane contadina. Si tratta di un evento a dir poco sorprendente di cui presto vengono tutti a conoscenza. Tanto che nel 1779, per immortalare questo evento prodigioso, viene posata la prima pietra della nuova chiesa.
Durante i lavori di costruzione, però, anche gli operai assistono a un fatto miracoloso. Durante una pausa per il pranzo, vedono in una luce sfolgorante una figura femminile vestita di bianco che si sta muovendo nel vicino bosco, come riportano molte fonti dell’epoca. E’ per molti la testimonianza che in quel luogo la presenza della Madonna non è venuta mai meno, come accade anche tutt’oggi.
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Preghiera alla Madonna del Castagno
O Maria,
la luce della tua fede diradi le tenebre del mio spirito;
la tua profonda umiltà si sostituisca al mio orgoglio;
la tua sublime contemplazione ponga freno alle mie distrazioni;
la tua visione ininterrotta di Dio riempia la mia mente della sua presenza;
l’incendio di carità del tuo cuore dilati e infiammi il mio, così tiepido e freddo;
le tue virtù prendano il posto dei miei peccati;
i tuoi meriti siano il mio ornamento presso il Signore.
Infine, carissima e diletta Madre, fa’ che io non abbia altra anima che la tua
per lodare e glorificare il Signore;
che io non abbia altro cuore che il tuo per amare Dio con puro e ardente amore, come te.
Amen
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