Oggi 23 aprile: San Giorgio. Il famoso cavaliere che vince nella lotta contro il male

Celebre e molto venerato in tutto il mondo, San Giorgio è noto per aver sconfitto il drago malvagio in una dura  battaglia.

L’iconografia lo raffigura quasi sempre così: San Giorgio è il guerriero a cavallo che con la spada trafigge il drago, simbolo del male, portando la liberazione. Il culto a San Giorgio è molto antico, risale già al IV secolo,e precede l’iconografia che si sviluppa solo in un tempo successivo.

La figura di San Giorgio è avvolta nel mistero e da un’aura leggendaria, come accade per molti santi dei primi secoli.  Le pochissime informazioni di questo santo che giungono fino a noi sono quelle riportate  notizie nella Passio Georgii che oerò non è considerata del tutto attendibile in quanto rientra  secondo il Decretum Gelasianum del 496, tra le opere classificate come apocrife e quindi non autentiche o viziate da elementi non corrispondenti a verità.

Un affascinante cavaliere che porta la salvezza

La Chiesa d’Oriente venera San Giorgio come “grande martire” e in quella d’Occidente sono innumerevoli le chiese a lui dedicate, così come le località che lo hanno per patrono. San Giorgio sarebbe nato in Cappadocia da genitori cristiani, ed è certo che visse nel III secolo. Era  arruolato nella milizia imperiale, e aveva una grande abilità nell’uso delle armi tanto da raggiungere in breve tempo il grado di capitano.

Il racconto che lo ha reso celebre, oltre al suo martirio, è l’episodio in cui combatte con il drago e lo sconfigge liberando così una fanciulla e gli abitanti di un luogo. Questa storia emerse  intorno al XII secolo e conobbe una straordinaria popolarità a partire dal secolo successivo quando fu incluso nella Legenda Aurea di Jacopo da Varagine. Ne seguì la raffigurazione da parte di tantissimi artisti in una vasta iconografia che ha contribuito a rendere celebre questo santo.

La leggenda narra che a Silena, una città della Libia, c’era un drago, chiara rappresentazione del diavolo, a cui quotidianamente venivano date in sacrificio due pecore per tenerlo a bada. Quando queste cominciarono a scarseggiare, gli abitanti passarono ad offrirgli una pecora e un giovane tirato a sorte. Un giorno la sorte scelse Silene, la figlia del re. Il cavaliere Giorgio uccise il drago e ordinò al popolo di convertirsi. Avrebbe detto “Non temete, perché il Signore mi ha permesso di liberarvi da questo mostro. Credete, ricevete il battesimo e io ucciderò il vostro persecutore”.

Il martirio di San Giorgio

Stando a notizie più certe, era l’epoca della feroce persecuzione dell’imperatore Diocleziano contro i cristiani e San Giorgio spronava i fedeli a resistere e sopportare con fortezza il martirio. Li esortava a non senza cedere alle lusinghe e alle tentazioni dei potenti, e a dimostrare con amore la fede in Gesù Cristo.

In quanto cristiano Giorgio fu arrestato e, come era abitudine verso i cristiani, gli fu proposta l’abiura in cambio della libertà e di aver salva la vita.  San Giorgio però non cedette e, saldo nella fede affermò con fermezza: “non piego le ginocchia a terrene e false divinità”. Per questo fu torturato e poi condannato a morte. Morirà per decapitazione il 23 aprile del 303. Si narra che dopo aver appoggiato la testa su un ceppo il carnefice gliela mozzò con un colpo di spada.

Il culto a San Giorgio partì dalla Palestina per poi diffondersi in Siria, in Egitto, a Costantinopoli. Arrivò a Roma, in Gallia, in Germania, in Inghilterra e fu così per secoli.

Preghiera a San Giorgio

O glorioso san Giorgio che sacrificaste il sangue e la vita per confessare la fede,
otteneteci dal Signore la grazia di essere disposti a soffrire per amor suo
qualunque affronto e qualunque tormento, piuttosto che perdere una sola delle cristiane virtù;
fate che, in mancanza di carnefici, sappiamo da noi stessi mortificare la nostra carne
con gli esercizi della penitenza, affinché morendo volontariamente al mondo e a noi medesimi,
meritiamo di vivere a Dio in questa vita, per essere poi con Dio in tutti i secoli dei secoli. Amen.