La devozione alla Vergine è diffusissima nell’antica diocesi: il suo primo vescovo si dice addirittura che fosse stato nominato da San Pietro in persona. L’icona tanto venerata invece fu dipinta dall’Evangelista che realizzò anche altre icone della Madre di Gesù.
I fedeli portavano l’icona lungo processioni molto partecipate, dove il popolo invocava la protezione di Maria.
Siponto, località della città di Manfredonia in Puglia, è una colonia romana allo stesso tempo sede di un’antica diocesi: si dice infatti che il primo vescovo di Siponto venne consacrato direttamente da San Pietro.
La derivazione dell’icona miracolosa
Nel santuario di Santa Maria Maggiore, oggi cattedrale della “nuova” Manfredonia, si conserva un’antica icona detta “Sacro Tavolo della Madonna di Siponto”, che sarebbe stata donata dall’imperatore Zenone al vescovo Lorenzo dopo le apparizioni di San Michele.
Secondo altri, invece, l’immagine della Vergine è stata dipinta direttamente dall’evangelista Luca, il primo pittore di icone della storia, che dipinse molte immagini della Vergine.
La devozione alla Madonna di Siponto attraverso l’icona
L’immagine della Madonna si trova all’interno del santuario ed è dipinta su legno di cedro. In occasione di calamità e avversità, i fedeli portavano l’icona lungo processioni molto partecipate dalla popolazione. In queste, i cittadini invocavano la protezione di Maria su di loro e sulla loro città.
Una pratica che col tempo cominciò a ripetersi in una data fissa, e infine si trasformò in una ricorrenza e poi in una festa patronale. La festa che vi si svolge ancora oggi, secondo molti si originò tra il 1840 e il 1841, a seguito di un’epidemia colerica.
L’effige è in realtà molto più antica di quanto si pensi
Nel 1927 durante un restauro, si ritrovarono ai margini verticali del quadro due fasce ornamentali con finissime figure di santi, di stile tipicamente bizantino. All’interno della chiesa si trovarono anche i resti d’una Basilica paleocristiana, a tre navate con abside semicircolare e pavimento a mosaico.
Nei secoli, furono numerose le figure della Chiesa devote all’icona “Sacro Tavolo della Madonna di Siponto”. L’arcivescovo Sasso, riportano i documenti storici nel linguaggio dell’epoca, intorno al 1300 ebbe “tenera divozione verso la Beatissima Vergine, la cui miracolosa effigie quivi frequentemente riveriva”.
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Preghiera alla Madonna di Siponto
O Vergine Santissima di Siponto, con animo pieno di fiducia e di amore filiale, noi innalziamo lo sguardo a Te, nonostante la nostra indegnità e debolezza.
Tu, che all’annunzio dell’Angelo, accogliendo nel tuo seno verginale il Verbo di Dio, sei divenuta anche la Madre nostra, ascolta benigna la nostra preghiera.
Ricordati di tutti i suoi figli, affinché, uniti nel nome tuo dolcissimo, si sentano sempre più fermi nella fede e fervorosi nella carità. Sii propizia ai nostri fratelli separati e degnati di unirci Tu, che hai generato Colui, che morendo, ha raccolto i dispersi figli di Dio.
Al tuo Cuore Immacolato, o Maria, raccomandiamo tutto il genere umano: dona al mondo intero la pace nella verità, nella giustizia e nell’amore.
A noi in particolare, che Ti salutiamo nostra protettrice e singolarissima patrona, o Vergine di Siponto, volgi il tuo sguardo di madre: avvalora le nostre preci presso Dio, assicuraci la perseveranza finale e splendi davanti a noi in questa terra di esilio come segno di speranza, fino a quando non verrà il giorno del signore.
Amen.
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Ave Maria…
