La Madonna dell’Orto è invocata dal popolo, che è disperato a causa del terribile flagello che non lascia scampo, e Lei interviene col suo materno e potente aiuto.
La sua azione di grazia non si ferma e la sua potente opera di guarigione continua nel tempo, e manifesta ancora oggi la sua presenza in quel luogo.
Il dipinto miracoloso che ritrae la Madonna è l’ex voto di una donna che viene preservata dal terribile male. Successivamente Maria si farà presente apparendo davanti a quell’immagine.
Una terribile pestilenza stava colpendo la Liguria verso la fine del 1400. La città di Chiavari, insieme a molte altre, venne lacerata dal terribile evento. Una donna del luogo, Maria Del Guercio, nota come “la Turchina”, fece dipingere l’Immagine della Madonna benedicente, con ai lati San Sebastiano e San Rocco, sul muro esterno di un orto, per ringraziare Maria di averla risparmiata dal contagio della peste.
L’orto diventò purtroppo ben presto un immondezzaio, ma nonostante ciò il dipinto continuava a conservare una freschezza dai colori abbaglianti.
La Madonna guarisce l’uomo malato
Il 2 luglio 1610, nel giorno della festa della Visitazione di Maria a Santa Elisabetta, la Madonna apparve anche a un uomo di nome Sebastiano, gravemente ammalato. Mentre camminava per strada, una luce lo avvolse e in mezzo a questa spuntò una Signora di celeste bellezza, vestita di un manto azzurro.
Questa camminava tra due torce accese, che spargevano al suo passaggio una luce accecante. Sebastiano vide la donna avanzare nella direzione del muro dell’orto, salire in tutta agilità e infine fermarsi nel punto esatto sul quale era dipinta l’Immagine della Madonna.
Anche Sebastiano cominciò a correre di tutta fretta, entrò nell’orto e lì intravide la Signora in raccoglimento, attorniata da un cerchio di luce. Poi, subito dopo, avvolta da una nube, svanì di fronte ai suoi occhi. In quel luogo si diffuse una fragranza soave e, l’istante dopo, Sebastiano venne guarito.
Così si susseguirono numerosi miracoli, che fecero crescere con rapidità la devozione alla Madonna dell’Orto. Tuttavia, inizialmente l’autorità ecclesiastica era molto incerta nel riconoscerla.
L’immagine miracolosa si ricompone
Per questo, proprio a Chiavari si svolse il processo canonico, a cui partecipò anche il Vicario generale di Genova. In quel momento, però, la pittura che prima presentava una lunga crepa, tanto da potervi introdurre le dita all’interno, d’un tratto si ricompatté. Ne rimase solo una linea sottile tanto quanto un filo di seta. Fu così che il nuovo miracolo tolse ogni dubbio agli oppositori.
In questo modo fu permessa la costruzione della prima chiesetta, che venne ultimata nel 1633. L’8 settembre dell’anno successivo, invece, l’immagine miracolosa della Madonna dell’Orto è stata staccata dal muro per essere infine trasferita sull’Altare maggiore.
Preghiera alla Madonna dell’Orto
Vergine gloriosissima, che per l’eccellenza della Tua Verginità illibata e feconda,
sei stata dichiarata dalla Spirito Santo un Orto racchiuso e un Fonte sigillato,
perché mai hai ammesso a te stessa altro Signore, che quel Dio che Ti creò,
come Orto e Paradiso di sue delizie:
deh, volgi amorosa da quella Tua immagine uno sguardo di Madre sopra dell’anima mia,
che tante volte si è fatta schiava del peccato.
E per quell’amore parziale, con cui dal Cielo Ti sei palesata fra di noi,
quale orto fecondo di grazie in nostra giustificazione e salute,
impetrami del Tuo Divin Figlio, che reggi tra le braccia,
una vera contrizione dei miei peccati
e una costante emendazione dei miei costumi. Amen
