Accade qualcosa di molto particolare: il sole inizia a roteare nel cielo davanti allo stupore, misto a sconcerto, di tutti i presenti. È il miracolo della Madonna di Balestrino.
Al fatto inspiegabile, che è visibile a tutti, segue l’apparizione della Vergine. Lei si presenta come “Immacolata Concezione”. È la prima di una lunga serie di apparizioni che ne seguiranno, per un totale di 138. La Madonna appare, anche, a una bambina di nove anni che sta pascolando le pecore sul monte detto “della Croce”.
La piccola si chiama Caterina ed è nata in una frazione di Balestrino, piccolo comune in provincia di Savona, da una umile famiglia di contadini.
La Madonna di Balestrino e il fenomeno del sole
All’età di soli nove anni, cominciano per lei le apparizioni di Maria: sono le tre del pomeriggio del 4 ottobre 1949, e dopo quella prima apparizione ne seguono altre, fino al 5 ottobre 1971.
In tutto la giovane vede la Madonna per ben 138 volte, in un periodo di tempo che va dal 1949 al 1971. L’ultima volta sarà il 15 novembre 1986.
Maria le si presenta come l’Immacolata Concezione. Invita la piccola a recitare il Rosario quotidiano e le chiede di realizzare una piccola cappella sul monte. Il 5 di ogni mese la Madonna continua ad apparirle, anche se nessuno crede alle sue parole. Così il 5 agosto 1955, il parroco la porta con sé nella cittadina di Albenga, al fine di verificare quanto le racconta.
La Madonna puntualmente appare a Caterina, anche se può vederla lei solamente. Di fatto, però, gli abitanti del posto testimoniano che quel giorno, in quel momento, qualcosa di particolare accade nel cielo: il sole inizia a roteare sopra la cappella costruita da poco. Cominciano così a prendere vita numerosi pellegrinaggi, molti dei quali dalla Francia.
La descrizione della Vergine Maria
La Madonna di Balestrino, appare indossando un abito rosa, un manto azzurro e portando sulla testa una corona d’oro. Maria si innalza sopra la cappella che è stata costruita da poco, e in alcune occasioni tiene in mano un cesto che gli uomini avrebbero dovuto riempire con le loro buone opere.
Inizialmente, seppure i vescovi e la Chiesa locale siano del tutto scettici sulle apparizioni avvenute, ne ammettono sempre la totale ortodossia. L’afflusso di pellegrini è tanto e cresce di giorno in giorno, tanto che nel 1991, la cappella che è stata costruita nel 1951 sul Monte Croce, è finalmente benedetta.
Il 5 ottobre 1971 la Madonna dice: “Sul monte Croce troverete la luce e la forza, ed Io, in questo luogo, vi otterrò numerose grazie”. Lì ora si trova la splendida cappella con un Cristo che attende i pellegrini in cima ad una scalinata.
Il culto della Madonna di Balestrino viene autorizzato dal vescovo l’anno seguente, con il nome di Nostra Signora del Monte Croce e con il titolo di Madonna della Riconciliazione e della Pace. Fino ad arrivare al momento in cui, sempre nel 1992, il vescovo di Albenga incorona solennemente la statua della Madonna di Balestrino, Nostra Signora della Croce, nella cappella.
Preghiera alla Madonna di Balestrino
Ti adoro, Signore Gesù.
Ti lodo, ti benedico e ti ringrazio per avermi chiamato qui a Monte Croce a vivere questo momento di grazia.
Imploro la tua misericordia per me peccatore e per tutti coloro che hanno bisogno del tuo perdono. Ti offro la mia vita e invoco il tuo aiuto per compiere con impegno e carità il servizio che mi è stato affidato.
Voglio che tutto in me – parola, gesto e atteggiamento – sia invito alla preghiera, annuncio del tuo Regno e riparazione dei miei peccati e di quelli di tutti gli uomini.
O Maria, affido a te la mia preghiera, perchè impreziosita della tua materna intercessione, venga benevolmente accolta ed esaudita dal tuo Divin Figlio.
O Maria Madre della Riconciliazione e della Pace, prega per me.
