Santa Maria della Croce nacque con il nome di Giovanna Jugan (1792 – 1879, Francia) e rimase orfana di padre a soli 4 anni, in una famiglia molto numerosa.
Era in atto la Rivoluzione francese, in quegli anni e, per sopravvivere, appena fu più adulta, iniziò a lavorare come domestica e cuoca, poi a prendendosi cura di molti anziani, soli e abbandonati a se stessi.
Probabilmente, fu questo che la spinse a diventare infermiera, mentre la sua fede la portò al Terzo Ordine della Madre Ammirabile, fondato da San Giovanni Eudes. Non volle mai saperne delle proposte di matrimonio che le venivano fatte, la sua vocazione era un’altra. Per i successivi dodici anni si occupò di una certa signorina Lecoq che le lasciò i suoi risparmi.
Santa Maria della Croce: la nascita della Congregazione delle Piccole Sorelle dei Poveri
Ora che la vocazione di accudire chi non aveva nessuno al mondo era diventata una professione, poteva anche creare una “casa” dove accogliere le persone malate e anziane. Così, iniziò a dar vita alla sua Associazione per i Poveri che, con il tempo e tanto impegno, sarebbe diventata la Congregazione delle Piccole Sorelle dei Poveri.
Lei, la Suora fondatrice, chiedeva aiuto a chiunque volesse abbracciare la causa. Così, una signora benestante le permise di acquistare un Convento, che la rese Superiora delle Serve dei Poveri. A causa di alcune incomprensioni con le Consorelle, però, venne ben presto relegata a semplice Suora questuante. Questo non la dissuase affatto dalla sua missione. Anche nel nascondimento -poiché le nuove arrivate non sapevano neppure che lei fosse la fondatrice- si occupò della formazione delle giovani Suore e contribuì enormemente alla creazione di altre sedi. Alla sua morte, ben 2400 Piccole Sorelle erano distribuite in case di accoglienza per anziani, in 30 diversi Stati del mondo!
Papa Giovanni Paolo II la rese Beata il 3 Ottobre del 1982. Papa Benedetto XVI la dichiarò Santa l’11 Ottobre del 2009. E’ celebrata il 29 Agosto.
Antonella Sanicanti
