La Chiesa di Madonna di Campagna a Verona venne costruita in seguito al particolare evento miracoloso che diede inizio a una lunga serie di guarigioni.
La chiesa parrocchiale è denominata correttamente chiesa di Santa Maria della Pace, e sorge nel quartiere di San Michele Extra a Verona, e fa parte del vicariato di Verona Nord Est, elevata a dignità di basilica minore il 17 ottobre 1987.
L’origine dello splendido santuario mariano
Nel 1517 accadde che un giorno la Repubblica di Venezia ordinò la demolizione di tutti gli edifici che erano presenti nel raggio di un miglio dalle mura cittadine di Verona. Tra i pochi oggetti sopravvissuti agli abbattimenti c’era un piccolo muro si cui erano affrescati una Madonna col Bambino in trono tra i Santi Bartolomeo e Antonio Abate, e presto quell’immagine divenne oggetto di grande devozione.
Così, vista la grande devozione crescente tra i veronesi, le autorità civili decisero insieme al Agostino Lippomano di commissionare all’architetto Michele Sanmicheli la progettazione di una chiesa che potesse custodire la preziosa immagine. L’edificazione della chiesa iniziò poco dopo, nel 1559, anno della morte del noto architetto.
La creazione del progetto e i primi sviluppi
Trent’anni dopo, nel 1589, la chiesa era terminata e nel nel 1561, quando i cantieri erano ancora pienamente aperti, vi fu collocato all’interno anche l’affresco, dietro l’altare maggiore. Il progetto, rispetto a quello iniziale di Sanmicheli, sviluppò alcune differenze, e lo stesso Vasari dovette spiegare in seguito che l’opera fu “in molti luoghi storpiata a causa della miseria, debolezza e pochissimo giudizio dei deputati sopra quella fabbrica”.
Nel 1633 e nel 1903 l’edificio subì alcuni interventi di restauro, in particolare dopo avere subito alcuni danni a causa di un terremoto. Tra il 1931 ed il 1932 venne invece ampliato fino ad assumere l’attuale aspetto, su disegno dell’architetto Francesco Banterle. La chiesa venne in seguito consacrata un’altra volta al termine dei lavori, il 17 settembre 1932.
La facciata, l’esterno e l’interno della struttura
La chiesa non ha una facciata principale, ed esternamente ha una struttura a pianta circolare. L’accesso alla chiesa avviene da tre ingressi, che sono coperti dal porticato che circonda l’edificio, a loro volta contraddistinti da colonne di ordine tuscanico. Elemento, questo, di grande interesse per l’edificio progettato da Sanmicheli per fornire un riparo ma allo stesso tempo anche per richiamare templi romani come il tempio di Vesta a Roma e il tempio della Sibilla a Tivoli.
L’esterno della chiesa, quindi, appare circolare, o meglio più simile ad un ovale, mentre l’interno ha, inaspettatamente, pianta ottagonale. L’impianto centrale presenta un asse principale determinato dal presbiterio sul lato orientale dell’edificio, e una pianta a croce greca, terminante con un fondale piatto ma con i bracci laterali dotati di absidi semicircolari.
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All’interno della chiesa, invece, è di forte impatto il tamburo della cupola, ritmato dalle arcate e dalle nicchie con statue, sopra il quale si innesta la grande cupola in muratura a otto spicchi. L’altare maggiore si trova nel presbiterio dietro a cui vi è anche l’antico affresco devozionale della Madonna col Bambino in trono tra i Santi Bartolomeo e Antonio Abate.
All’interno del tempio, infine, riposano inoltre le spoglie di Enrico Davila, condottiero della Repubblica di Venezia e autore della Historia delle guerre civili di Francia, mentre sul lato meridionale del presbiterio si trova la sagrestia, la torre su cui è inserita la scala a chiocciola che permette di raggiungere in quota le due cupole, e il campanile, di cui emerge una parte del fusto.
Giovanni Bernardi
